Datos de la Comisión Federal de Comercio para los consumidores

Tratamientos para las várices - Enero de 1994

Miles de personas cada año consideran hacer un tratamiento para las várices y las venas tipo "arañitas". La publicidad para tratar los problemas de las venas con frecuencia vende métodos "únicos", "permanentes", "indoloros", o "completamente seguros" - lo que dificulta la decisión respecto del mejor tratamiento. Si usted está pensando someterse a este procedimiento, la siguiente información puede ser de gran ayuda. Sin embargo, recuerde que esto no puede sustituir la consulta con un médico que esté adecuadamente capacitado.

¿Qué son las várices?

Las venas se pueden agrandar gracias a grandes acumulaciones de sangre, si no logran hacer circular dicha sangre en forma adecuada. Estas venas visibles que sobresalen, llamadas várices, con frecuencia están asociadas con síntomas tales como miembros cansados, pesados o doloridos. En casos graves, las várices se pueden romper, o se pueden formar heridas abiertas en la piel (denominadas "úlceras"). Las várices son más comunes en las piernas y en los muslos.

¿Qué son las venas tipo "arañitas"?

Las pequeñas "venas tipo arañitas" también pueden aparecer en la superficie de la piel. Pueden parecer pequeñas y delgadas líneas, en forma de racimos o de laberinto similar a una red. Las venas tipo arañitas son más comunes en los muslos, tobillos y pies. También pueden aparecer en el rostro.

¿Quienes pueden tener várices y venas tipo "arañitas"?

Tanto hombres como mujeres de cualquier edad pueden tener várices y venas tipo arañitas, pero con mayor frecuencia afectan a las mujeres en edad fértil y mayores. Los antecedentes familiares del problema y la edad aumentan la tendencia a desarrollar várices y venas tipo arañitas.

¿Qué causa las várices y las venas tipo "arañitas"?

Las causas de las várices y de las venas tipo arañitas no se entienden completamente. En algunos casos, la ausencia o debilidad de las válvulas de las venas, que evitan el flujo de sangre hacia atrás lejos del corazón, pueden provocar la mala circulación. En otros casos, la debilidad de las paredes de las venas puede producir la acumulación de sangre. Con menor frecuencia, enfermedades como la flebitis o anormalidades congénitas de las venas pueden provocar las várices. La enfermedad de las venas con frecuencia es progresiva y no se puede evitar por completo. Sin embargo, en algunos casos, el uso de medias de soporte junto con el mantenimiento de un peso normal y el ejercicio regular pueden ser beneficiosos.

¿Siempre se necesita tratamiento?

No. Las várices y las venas tipo arañitas pueden ser principalmente un problema estético. Los casos graves de várices, en especial aquellos en los que hay úlceras, generalmente requieren un tratamiento. Consulte con un médico si tiene dudas.

¿Qué procedimientos existen para tratar las várices y las venas tipo "arañitas"?

Las várices con frecuencia se tratan mediante la eliminación de las venas "malas". Esto hace que la sangre fluya a través de las otras venas sanas. Para eliminar las venas problemáticas se pueden utilizar varios métodos, incluyendo, comúnmente, la cirugía o la escleroterapia. Con menos frecuencia se han usado tratamientos con láser o de electrocauterización para tratar las venas tipo arañitas más pequeñas, en especial en el rostro. La cirugía para el tratamiento de las várices, comúnmente conocida como "vaciado" ("stripping"), con frecuencia se realiza con anestesia local o parcial, como por ejemplo la anestesia "epidural". En este caso, las venas problemáticas se vacían pasando un dispositivo flexible a través de la vena y eliminándola a través de una incisión cerca de la ingle. Las ramificaciones más pequeñas de estas venas también se vacían con este dispositivo o se quitan a través de una serie de pequeñas incisiones. Aquellas venas que se conectan con las venas más profundas luego se ligan. Este método de vaciado se ha utilizado desde la década del 50.

Las venas tipo arañitas no se pueden eliminar con cirugía. Algunas veces, desaparecen cuando se remueven las várices más grandes que alimentan a las pequeñas arañitas. A las venas tipo arañitas que quedan también se las puede tratar con "escleroterapia".

La escleroterapia usa una aguja delgada para inyectar una solución directamente en la vena. Esta solución irrita la pared de la vena, provocando que la misma se hinche y que la sangre se coagule. La vena se convierte en tejido cicatrizado que desaparece a simple vista. Algunos médicos tratan tanto las várices como las arañitas con escleroterapia. Hoy en día las sustancias que más se utilizan en los Estados Unidos son la solución salina hipertónica o el Sotradecol (sulfato de tetradecil sodio). El Polidocanol (atoxisquerol) está siendo probado por la FDA, pero aún no ha sido aprobado en los Estados Unidos para su uso en la escleroterapia.

Durante la escleroterapia, después de inyectarse la solución, el tejido que circunda a la vena con frecuencia se envuelve con vendas de compresión durante varios días, haciendo que las paredes de las venas se junten. A los pacientes tratados con este método se les hace caminar para que la sangre fluya en otras venas y de esta manera evitar la formación de coágulos. Este método y variaciones del mismo se han usado desde la década del 20. En la mayoría de los casos, se requerirá más de una sesión de tratamiento.

¿Estos procedimientos duelen?

En todos estos procedimientos, el dolor que puede sentir cada paciente variará, dependiendo de la tolerancia general al dolor que tenga esa persona, cuán extensos sean los tratamientos, qué partes del cuerpo se traten, si surgen complicaciones o no y otros factores. Debido a que la cirugía se realiza con anestesia, usted no sentirá dolor durante el procedimiento. Cuando se pasa el efecto de la anestesia, probablemente sentirá dolor cerca de las incisiones. En el caso de la escleroterapia, el grado de dolor también dependerá del tamaño de la aguja que se utilice y qué solución se inyecta. Para la mayoría de los pacientes la solución salina hipertónica es la más dolorosa, y experimentan una sensación de ardor y calambre durante varios minutos cuando se la inyecta. Algunos médicos mezclan un anestésico local suave con la solución salina para minimizar el dolor.

¿Qué tipo de médicos proporcionan tratamientos para las várices y las venas tipo "arañitas"?

Entre los médicos que proporcionan tratamiento quirúrgico se encuentran los cirujanos generales y los cirujanos vasculares. La escleroterapia con frecuencia la realizan los dermatólogos. Algunos cirujanos generales, vasculares y plásticos también realizan tratamientos con escleroterapia. Usted puede querer consultar con más de un médico antes de decidir respecto de un método de tratamiento. Asegúrese de consultar con los médicos acerca de su experiencia en la realización del procedimiento que usted desea.

¿Cuáles son los efectos secundarios de estos tratamientos?

Pregunte cuidadosamente a los médicos acerca de la seguridad y los efectos secundarios de cada tipo de tratamiento. Examine muy bien cualquier formulario de "consentimiento informado" que su médico le entregue, en donde se explican los riesgos del procedimiento. En el caso de la eliminación quirúrgica de venas, los efectos secundarios son los mismos que los de cualquier cirugía realizada con anestesia, incluyendo náuseas, vómitos y el riesgo de infección de la herida. Como resultado de la cirugía también quedarán cicatrices en donde se hicieron las pequeñas incisiones y ocasionalmente se pueden presentar coágulos.

En el caso de la escleroterapia, los efectos secundarios pueden depender de la sustancia que se inyecta. La gente con alergia debería tener cuidado. Por ejemplo, el Sotradecol puede provocar reacciones alérgicas, que ocasionalmente pueden ser severas. Es poco probable que la solución salina hipertónica provoque reacciones alérgicas. Cualquiera de las dos sustancias puede provocar ardor en la piel (si la aguja no se inserta en la forma debida) o pueden marcar o "manchar" la piel en forma permanente. (Estas marcas de color marrón son provocadas por la dispersión de células sanguíneas sobre el tejido luego de haberse inyectado la vena, y van desapareciendo con el tiempo).

En ocasiones, la escleroterapia puede producir coágulos. Los tratamientos con láser o la electrocauterización pueden dejar cicatrices y producir cambios en el color de la piel.

¿Cuánto duran los resultados?

Muchos factores afectarán la velocidad a la cual las venas tratadas vuelvan a aparecer. Entre ellos se incluyen el diagnóstico, el método utilizado y su adecuación para el tratamiento de un trastorno en particular, y la destreza del médico. Algunas veces el cuerpo forma una nueva vena en lugar de la que fue eliminada por el cirujano. Una vena a la que se inyectó y no se destruyó por completo gracias a la escleroterapia se puede volver a abrir, o una nueva vena puede aparecer en el mismo lugar en donde estaba la anterior. Muchos estudios han demostrado que hay más posibilidades de que las várices vuelvan a aparecer luego de la escleroterapia que luego de la cirugía. Sin embargo, no se ha podido establecer científicamente un método de tratamiento en que no haya recurrencia. En todos los tipos de tratamiento, las tasas de recurrencia aumentan con el tiempo. También, debido a que las enfermedades venosas son típicamente progresivas, no hay tratamientos que eviten la aparición de nuevas várices o venas tipo arañitas en el futuro.

¿Alguno de los métodos es mejor que otro?

El método que usted seleccione para el tratamiento de su enfermedad venosa debería estar basado en el diagnóstico de su médico, el tamaño de las venas que se deben tratar, sus antecedentes de tratamiento, edad, antecedentes de alergias y su capacidad para tolerar la cirugía y la anestesia, entre otros factores. Como se indica anteriormente, las pequeñas venas tipo arañitas no se pueden eliminar por medio de cirugía y sólo se pueden tratar con escleroterapia.

Por otro lado, las várices más grandes pueden, de acuerdo con diversos estudios, tener más posibilidades de recurrencia si se las trata con escleroterapia. Sea cauteloso respecto de afirmaciones que intenten vender métodos "con grandes logros", "resultados permanentes", "tratamientos únicos", "novedosos", "indoloros" o "absolutamente seguros". Siempre pida documentación específica respecto de afirmaciones sobre tasas de recurrencia en particular o menos riesgos a la salud o efectos secundarios estéticos.

¿Cuán costoso es el procedimiento?

La escleroterapia puede costar entre unos cientos de dólares hasta varios miles de dólares, dependiendo de la cantidad de inyecciones y de sesiones de tratamiento que se necesiten y la zona del país en donde se lleve a cabo el procedimiento. La cirugía puede costar aproximadamente entre US$ 600 y US$ 2000 por pierna en concepto de honorarios del médico, más los gastos de anestesia y hospitalización. La mayoría de las cirugías en las venas se pueden realizar en forma ambulatoria. Los costos pueden variar dependiendo de cuántas venas se deban eliminar y la zona del país en donde se lleve a cabo el procedimiento.

Usted podría averiguar si su seguro médico cubre el procedimiento. Muchas pólizas no cubren costos por cirugía plástica optativa.

Para obtener más información escriba a: Correspondence Branch, Federal Trade Commission, Washington, DC 20580.

Si necesita resolver un problema con un médico respecto del tratamiento para las várices, podría ponerse en contacto con la sociedad médica de su condado, el órgano médico de su estado o el ente de protección al consumidor local. También puede querer informar cualquier duda acerca de afirmaciones publicitarias a la Comisión Federal de Comercio (FTC en inglés).

A pesar de que la FTC por lo general no interviene en disputas entre individuos, la información que usted suministre puede indicar un patrón de posibles violaciones a la ley que requiera de acción por parte de la Comisión o que requiera se lo remita a las autoridades del estado.

Para obtener un folleto gratuito sobre Cirugía Estética, escriba a:

Public Reference
Federal Trade Commission
Washington, DC 20580
202-326-2222

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